Due dipinti dei martiri cristiani di Nagasaki tornano in Giappone dopo 94 anni

C'è grande soddisfazione nel mondo cattolico e nella cultura giapponese per il ritorno, dopo 94 anni, di due opere d'arte storiche del pittore cattolico Seikyo Okayama, nato nella prefettura di Hiroshima nel 1895 e deceduto nel 1977.

I due dipinti fanno parte di un ciclo di 26 kakejiku, tradizionali dipinti giapponesi su rotoli destinati ad essere appesi verticalmente, che fino ad ora erano conservati nei Musei Vaticani. Ogni dipinto raffigura uno dei 26 martiri che furono crocifissi e trapassati al costato con lance dai loro persecutori sulla collina di Nishizaka a Nagasaki nel febbraio 1597, dopo aver percorso circa 800 chilometri da Kyoto.

La crocifissione pubblica e il lungo e umiliante viaggio, durante il quale i prigionieri furono condotti in catene verso la morte in odium fidei e subirono il taglio di parte dell'orecchio sinistro come segno di condanna, furono ordinati dal daimyō Toyotomi Hideyoshi, iniziatore delle persecuzioni, come forma di umiliazione pubblica per dissuadere la popolazione dall'abbracciare il cristianesimo.

Ispirato dalla storia dei primi martiri cattolici beatificati da Papa Pio IX nel 1862, l'artista ha scelto di renderli il fulcro dei 26 kakejiku.

Ogni opera è alta circa 190 centimetri e larga 75 centimetri ed è realizzata su seta con l'ausilio di carta e bordi in tessuto giapponese. Utilizzando colori minerali naturali insieme a foglia d'oro o d'argento per accentuare caratteristiche specifiche secondo le tecniche dell'iconografia sacra, queste opere sono uniche nel loro genere e mostrano una miscela unica di metodi artistici giapponesi e fede cattolica.

Seikyo Okayama ha voluto mostrare la personalità e la spiritualità di ciascuno dei martiri attraverso immagini a grandezza naturale che riflettessero le loro origini, l'età e l'importanza del loro contributo alla comunità cattolica.

Papa Pio XI concesse l'autorizzazione nel 1931 e l'opera fu completata dalla Chiesa giapponese in 15 anni, dal 1915 al 1930, e ora è conservata in Vaticano. Nel maggio 2025, grazie all'impegno del cardinale Takamatsu Manyo Maeda dell'arcidiocesi di Osaka, è stato concesso il permesso di riportare temporaneamente due Kakejiku. Dal 2018, insieme ad altri amici cristiani, sta lavorando con il Vaticano per il ritorno di alcuni dipinti dell'artista di Okayama nella loro terra d'origine, con l'intenzione di ridurre i danni causati da varie condizioni.

Questi due kakejiku saranno esposti al pubblico nella chiesa di Tamatsukuri a Osaka da luglio al 15 settembre, insieme a ventiquattro copie di altre opere. Le due opere raffigurano la vita di San Francesco Kichi, un laico e falegname che, nonostante il divieto, accettò il battesimo, professò la fede cattolica e rifiutò di abbandonarla! Fu crocifisso tra i 19 e i 21 anni. Al contrario, San Giacomo Kisai, fratello gesuita e catechista, lavorò con la missione gesuita nella zona di Osaka, dove fu arrestato e poi crocifisso all'età di 64 anni, diventando il martire più anziano ad aver versato il proprio sangue per la fede! Fu uno dei 26 martiri e l'unico membro giapponese della Compagnia di Gesù.

Chikako Kinoshita, 55 anni, pronipote di Okayama, ha espresso i suoi sentimenti profondi riguardo all'evento in una lettera ai giornalisti: «Mi sembra di sognare.

Il cardinale Maeda ha sottolineato il valore della mostra per l'educazione e l'evangelizzazione, affermando: "Credo che molte persone ancora non conoscano l'identità dei 26 martiri". Ha espresso l'auspicio che attraverso questa mostra i visitatori possano comprendere meglio il contesto storico della persecuzione e siano incoraggiati a riflettere sull'importanza della libertà religiosa e della dignità della vita.