長崎のキリスト教殉教者を描いた2点の絵画が、94年ぶりに日本に戻ってきました。

カトリック世界と日本文化において、1895年に広島県で生まれ、1977年に死去したカトリック画家・岡本清教の2点の歴史 的美術作品が、94年ぶりに返還されたことに、大きな喜びが湧き起こっています。

この2点の絵画は、26点の掛軸からなるシリーズの一部で、縦に吊るして鑑賞する伝統的な日本画です。これまでバチカン美術館に所蔵されていたこれらの作品は、1597年2月、京都から約800キロメートルを徒歩で移動した後に、長崎の西坂の丘で迫害者によって十字架にかけられ、槍で刺された26人の殉教者のうち、それぞれ1人を描いています。

公開処刑と、信仰の敵として鎖でつながれて死に追いやられる長い屈辱的な旅の途中、囚人たちの左耳の一部が切り落とされるという処罰は、迫害の首謀者である大名豊臣秀吉によって命じられたもので、キリスト教への改宗を阻止するための公開的な羞恥刑として実施されました。

ピウス9世教皇によって1862年に列福された最初のカトリック殉教者の物語にインスパイアされ、アーティストは彼らを26点の掛軸の中心的モチーフとして選択しました。

各作品は高さ約190センチメートル、幅約75センチメートルで、紙と日本の伝統的な布の縁取りを併用したシルクに描かれています。聖像画の技法に従い、自然の鉱物色と金または銀の葉を組み合わせ、特定の部位を強調する手法を採用したこれらの作品は、類い稀なもので、日本の芸術手法とカトリックの信仰が融合した独自の表現を示しています。

岡本清教は、各殉教者の個性と精神性を、その出身地、年齢、カトリック共同体への貢献の重要性を反映した等身大の形象を通じて表現することを意図しました。

ピウス11世教皇は1931年に許可を与え、日本教会は1915年から1930年の15年間かけて作業を完了し、現在はバチカンに保管されています。2025年5月、大阪大司教区の田辺真雄大司教の尽力により、2点の掛軸の臨時返還が許可されました。2018年から、彼は他のキリスト教の友人たちとバチカンとの交渉を進め、岡山出身のアーティストの絵画の一部を故郷に返還し、様々な条件による損傷を軽減する目的で取り組んでいます。

この2点の掛軸は、2025年7月から9月15日まで、大阪の玉造教会で一般公開されます。同時に、他の作品24点の複製も展示されます。2点の作品は、聖フランシスコ・キチ（フランシスコ会修道士）の生涯を描いています。彼は、禁止令にもかかわらず洗礼を受け、カトリック信仰を宣言し、離反を拒否した平信徒の大工で、19歳から21歳の間に十字架にかけられました。一方、イエズス会の修道士でカテキストの聖ヤコブ・キサイは、大阪近郊のイエズス会宣教活動に従事し、逮捕された後、64歳で十字架にかけられ、信仰のために血を流した最年長の殉教者となりました！彼は26人の殉教者の一人であり、イエズス会唯一の日本人会員でした。

岡山の曾孫である木下千香子（55歳）は、記者への手紙でこの出来事への深い思いを次のように述べました：「夢を見ているような気分です。

マエダ枢機卿は展覧会の教育と宣教における価値を強調し、次のように述べました：「26人の殉教者の正体を知らない人がまだ多くいると思います」彼は、この展覧会を通じて訪問者が迫害の歴史的背景をより深く理解し、宗教の自由と生命の尊厳の重要性について考えるきっかけとなることを願っていると述べました。