Paus Leo XIV waarschuwt studenten: laat je niet beheersen door technologie

De 50e verjaardag van Wereldonderwijs

Op de laatste dag van de viering van het 50-jarig jubileum van Wereldonderwijs ontmoette paus Leo XIV op donderdag studenten in de Paulus VI-aula (Aula Paolo VI). Hij begon het evenement met een toespraak waarin hij vertelde hoe blij en opgewonden hij was over deze unieke gelegenheid om terug te blikken op alle tijd die hij had besteed aan het onderwijzen van wiskunde aan kleine kinderen.

Verwijzend naar Pier Giorgio Frassati (die onlangs heilig is verklaard), haalde de paus twee van Frassati's beroemdste uitspraken aan: "Leven zonder geloof is niet echt leven, maar gewoon bestaan" en "Naar de hoogten". Vervolgens voegde de paus enkele bemoedigende woorden toe aan de jonge studenten: "Heb de moed om je leven te leiden zoals het bedoeld is!"

De paus wilde dat de jongeren zich niet zouden laten meeslepen door trends of oppervlakkig zouden leven, maar zouden streven naar een hogere levensstandaard dan op dat moment beschikbaar was. Voorbeelden van dit verlangen en deze ambitie zijn te vinden in de wens van veel jonge mensen om een betere gemeenschap te creëren. Daarom vroeg de paus hen om te streven naar "de hoogten" van hun aspiraties en verlangens.

Volgens paus Leo is het heel positief als mensen erkennen dat je tot een 'goede generatie' behoort en zien wat je hebt bijgedragen aan de wereld en de kerk als geheel; mensen zullen echter niet willen wachten tot dit werkelijkheid wordt. De paus merkte ook op dat onderwijs zou helpen om deze visie van verbetering te realiseren door de ontwikkeling van individuen en gemeenschappen als liefhebbers van God en anderen en door het verspreiden van goede wil over de hele wereld.

Een nieuw tijdperk van leren

In 2020 startte paus Franciscus het Global Compact on Education Project als een manier om jongeren te betrekken bij de idealen van het bevorderen van een gevoel van wereldwijde broederschap. Hij vertelde het jonge publiek ook dat ze niet alleen onderwijs krijgen, maar ook actief deelnemen aan hun onderwijs.

De paus riep op tot een "nieuw tijdperk van onderwijs" waarin alle mensen de kans krijgen om getuigen te zijn van de ware vrede die het evangelie biedt. Hij verklaarde dat iedereen moet samenwerken om dit te bereiken. Hij nodigde de aanwezigen uit om hun vrienden uit te nodigen en elkaar te helpen bij het creëren van een ondersteunende gemeenschap voor waarheid en vrede in de wereld.

Om leerlingen te motiveren en te inspireren om hun opdrachten te voltooien, heeft paus Leo een beroep gedaan op het inzicht van St. John Henry Newman: 'Kennis breidt zich uit door te delen; kennis biedt ons kansen om nieuwe ideeën te ontwikkelen en een vlam van realiteit te doen ontbranden.

Leidende sterren op het pad van kennis

Paus Franciscus zei dat we met al onze gezamenlijke acties gericht op één doel – namelijk verenigd zijn met God – ook één kunnen worden in het creëren van onderwijssystemen die ons naar de uiteindelijke bestemming van vereniging met God kunnen leiden, net zoals een 'sterrensysteem' ons langs een pad kan leiden waar we heen moeten gaan. Als je vanavond naar de sterren kijkt, bedenk dan eens hoeveel mensen uit verschillende culturen door de geschiedenis heen de sterren hebben gebruikt om hen te leiden tijdens hun reizen: ontdekkingsreizen over zee, navigatiesystemen van eilandbewoners in de Stille Oceaan, Zuid-Amerikaanse landbouwsystemen en de drie koningen uit de bijbel. Elke groep vond de sterren een leidraad voor hun reizen.

Hij stelde dat we allemaal vergeleken kunnen worden met onze voorouders, die leidende sterren hadden (ouders/leraren, geestelijken en vrienden) om hen door moeilijke tijden heen te helpen en wanneer ze niet wisten wat ze vervolgens in hun leven moesten doen. We kunnen anderen begeleiden wanneer ze naar ons opkijken; daarom vertegenwoordigen we allemaal een enkele ster in het sterrenbeeld dat bestaat om anderen te helpen.

Onderwijs verbindt diverse individuen met elkaar door middel van ervaringen, het creëren van toekomstige doelen en dromen, en het mogelijk maken dat mensen via onderwijs in plaats van op eigen kracht hogere prestaties nastreven. Onderwijs creëert kansen voor het ontwikkelen van nieuwe manieren van denken en kijken naar andere culturen en mensen, die zonder een educatieve basis niet beschikbaar zouden zijn voor individuen.

De spirituele dimensie van onderwijs

Paus Franciscus benadrukt het belang van het creëren en toerusten van jonge mensen voor een toekomst van waardigheid, gerechtigheid, hersteld vertrouwen en vrede op aarde na een periode van door conflicten geteisterde naties. Allegorisch gebruikt de paus dit bijbelvers: "... gij zult opvliegen als een arend en gedragen worden op de vleugels van de hemel (Ex. 19:4 - NRSVCE)", om de volgende generatie leiders uit te dagen hun blik naar boven (naar de hemel) te richten in plaats van gefixeerd te blijven op hun apparaten, om zo hun potentieel voor grootsheid te ontwikkelen. Tijdens een bespreking van zijn betrokkenheid bij het Global Compact on Education merkte paus Franciscus op dat de uitnodiging om deel te nemen aan het Global Compact afkomstig was van de jongeren van vandaag, toen zij ons voor het eerst vroegen om hen te steunen terwijl zij volwassen worden, door hen te leren over hun waarde (het innerlijke leven) en een duidelijk beeld te ontwikkelen van wie zij zijn, terwijl zij hun potentieel ontwikkelen.

Hij vervolgde: "Het licht van de sterren verdwijnt zonder stilte, zonder te kunnen luisteren en zonder de mogelijkheid om te bidden." Sommige mensen hebben gevoelens van leegte en rusteloosheid ervaren die op verschillende manieren tot uiting komen, waaronder geweld, pesten en onderdrukking. Hij stelde echter: "De kern van deze problemen is een leegte die is ontstaan door een samenleving die het contact met het spirituele aspect van de mensheid heeft verloren en zich alleen richt op de technische, sociale of morele aspecten van het bestaan."

In De belijdenissenvan Sint-Augustinus wordt gedetailleerd beschreven hoe we ons innerlijke leven kunnen ontwikkelen door te leren. We moeten aandacht schenken aan onze gevoelens van rusteloosheid en leren ermee om te gaan in plaats van ervoor weg te lopen of een leegte op te vullen met tijdelijke dingen. Volgens paus Leo mogen we nooit tevreden zijn met wat we hebben, omdat we voorbestemd zijn voor veel grotere dingen dan deze wereld.

Leren in het digitale tijdperk

Een bijkomende hedendaagse uitdaging voor het onderwijs is de dagelijkse inzet van deze jonge studenten om hun rol als leraar te vervullen (d.w.z. via hun blootstelling aan en betrokkenheid bij digitaal onderwijs). De paus heeft gezegd dat we voorzichtig moeten zijn met deze digitale wereld waarin we leven, maar dat het van cruciaal belang is dat we niet toestaan dat de digitale wereld, door haar technologische aard, ons verhaal bepaalt, ons dicteert hoe we moeten denken of ons manipuleert.

Kunstmatige intelligentie menselijker maken

De meest recente uitspraakvan paus Leo gaat over nog een andere maatschappelijke kwestie in onze huidige samenleving: AI, oftewel kunstmatige intelligentie. Hoewel hij verklaarde dat het mogelijk is om 'intelligent' te zijn, benadrukte hij de uiterst belangrijke verplichting om AI te gebruiken om onze menselijkheid tot uitdrukking te brengen. We moeten "leren om digitale media te humaniseren, in de zin van het bieden van een plek voor broederlijke, creatieve interacties, in plaats van een plek waar men zich kan isoleren door middel van digitale middelen"; hij gaf het voorbeeld van St. Carlo Acutis als een heilige in een door technologie gedomineerde samenleving.

Harmonie en leren

Paus Franciscus beschouwt de derde uitdaging als vredeseducatie, die volgens hem een belangrijk onderdeel is van het creëren van wereldwijde vrede. Als we onze huidige problemen willen oplossen en een betere toekomst willen creëren, dan kunnen we dat doen door middel van vredeseducatie (dat is onderwijs dat zowel geweldloos is als geweldloosheid creëert).

De paus zei dat het niet alleen gaat om het vinden van manieren om wapens het zwijgen op te leggen, maar ook om het ontwapenen van ons hart en het elimineren van alles wat gewelddadig of beledigend is uit ons leven. De paus legde uit dat onderwijs dat zowel ontwapend als ontwapenend is, gelijke kansen en ontwikkeling voor alle mensen creëert en de waardigheid van elke persoon erkent, waardoor de verdeeldheid in onze samenleving wordt verminderd.

De paus riep iedereen die zijn bijeenkomst bijwoonde op om vredestichters te zijn in hun dagelijks leven. Hij stelde voor dat ze zouden stoppen met het zoeken naar vallende sterren en zouden "opkijken" naar Jezus als "het licht van gerechtigheid", die hen altijd naar het leven zal leiden.