Paus Franciscus verwelkomt koning Charles en koningin Camilla in het Vaticaan

Koning Charles III en koningin Camilla brengen op donderdag 23 oktober een officieel staatsbezoek aan het Vaticaan, waar ze zullen worden ontvangen door paus Leo XIV. Het bezoek, dat zowel door de Heilige Stoel als door Buckingham Palace is bevestigd, markeert een historisch moment in de betrekkingen tussen de Anglicaanse en de Katholieke Kerk en zal zich concentreren op twee belangrijke thema's: christelijke eenheid en zorg voor het milieu.

Als onderdeel van de evenementen van die dag zal koning Charles ook worden geëerd met de titelvan Koninklijk Broeder van Sint-Paulus inde Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, als erkenning voor de langdurige banden tussen de Britse kroon en de benedictijnenabdij die aan de basiliek verbonden is.

Om 12 uur lokale tijd zal paus Leo XIV in de Sixtijnse Kapel een oecumenische gebedsdienst leiden voor de zorg voor de schepping. Daarna vindt in de Sala Regia een bijeenkomst plaats met personen en organisaties die zich inzetten voor milieubescherming. Later in de middag, om 14.45 uur, zullen de koning en koningin een bezoek brengen aan de basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, waar koning Charles officieelde titel van Koninklijk Broeder van Sint-Paulus zal worden toegekend.

Buckingham Palace heeft het bezoek omschreven als "historisch", in lijn methet thema van het jubileumjaarPilgrims of Hope(Pelgrims vanHoop) en als erkenning van de gezamenlijke oecumenische inspanningen van de katholieke kerk en de Church of England.

Een bezoek gericht op eenheid en het milieu

De twee centrale thema's van het koninklijke bezoek zijn christelijke eenheid en zorg voor de planeet. Tijdens een persconferentie in het Vaticaan op 17 oktober schetste aartsbisschop Flavio Pace, secretaris van het Dicasterie voor de Bevordering van de Christelijke Eenheid, de oecumenische aspecten, terwijl zuster Alessandra Smerilli, secretaris van het Dicasterie voor de Bevordering van Integrale Menselijke Ontwikkeling, sprak over de ecologische dimensie.

Het bezoek, dat oorspronkelijk gepland was voor april, valt ook samen met de tiende verjaardag van paus Franciscus'milieu-encycliek Laudato Si'. Koning Charles, die als opperhoofd van de Anglicaanse Kerk zich al lang inzet voor interreligieuze dialoog, heeft specifiek gevraagd om deel te nemen aan een liturgie die gericht is op zorg voor de schepping. Die dienst zal gezamenlijk worden geleid door paus Leo XIV en de aartsbisschop van York, Stephen Cottrell, in de Sixtijnse Kapel.

Een hymne die tradities overbrugt

De oecumenische toon van het bezoek zal tot uiting komen in de liturgie, die een hymne van Sint-Ambrosius van Milaan zal omvatten, gezongen in een Engelse vertaling van Sint-John Henry Newman. Newman, een sleutelfiguur in de anglicano-katholieke betrekkingen, was het grootste deel van zijn leven anglicaans voordat hij katholiek werd. Hij werd in 2019 heilig verklaard, een gebeurtenis die koning Charles persoonlijk bijwoonde. Op 1 november zal paus Leo Newman tijdens een grote ceremonie, bijgewoond door een hooggeplaatste anglicaanse delegatie, uitroepen tot kerkleraar.

De muziek wordt verzorgd door het koor van de Sixtijnse Kapel, samen met koorzangers van de Chapel Royal in St James's Palace en het koor van St George's Chapel in Windsor Castle.

Een speciale eer voor de koning

In de namiddag reizen de royals naar de basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, die historische banden heeft met de Britse kroon en de aangrenzende benedictijnenabdij. Opvallend is dat het wapen van de abdij het insigne van de Orde van de Kousenband bevat, een van de meest prestigieuze onderscheidingen van Groot-Brittannië.

Ter gelegenheid hiervan zal koning Charlesdoorkardinaal James Michael Harvey en abt Donato Ogliari, met goedkeuring van paus Leo XIV, officieel wordenbenoemd tot Royal Confrater of Saint Paul. "Het is een teken van eer en spirituele verbondenheid", aldus aartsbisschop Pace.

Tijdens de ceremonie zal een speciaal ontworpen stoel worden gebruikt met het wapen van koning Charles en de Latijnseinscriptie Ut unum sint("Opdat zij één mogen zijn" – Johannes 17:21). De stoel zal in de apsis van de basiliek blijven staan en kan door de koning en zijn opvolgers worden gebruikt bij toekomstige bezoeken.

Gedeeld rentmeesterschap van de planeet

Na de oecumenische gebedsdienst zullen paus Leo en koning Charles deelnemen aan een besloten bijeenkomst in de Sala Regia met kerkleiders, zakenlieden, milieuactivisten en VN-deskundigen. Ook vertegenwoordigers van de Laudato Si'-beweging zullen aanwezig zijn.

"Deze bijeenkomst onderstreept de sterke band tussen de katholieke en anglicaanse kerken op het gebied van milieukwesties", aldus zuster Smerilli. "Paus Franciscus herinnert ons er vaak aan dat alles met elkaar verbonden is en dat milieu- en sociale crises samen moeten worden aangepakt. Paus Leo heeft deze benadering voortgezet met verdere maatregelen."

Ze benadrukte recente initiatieven, zoals de viering op 9 juli van denieuwe Missa pro custodia creationis(mis voor de bescherming van de schepping) en de aanstaande inhuldiging vande Borgo Laudato Si'op 5 september 2025. Zuster Smerilli prees ook de inspanningen van de koning om de particuliere sector te betrekken bij de strijd tegen klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit.

Vooruitblik

Zowel aartsbisschop Pace als zuster Smerilli benadrukten het belang van dit bezoek op de lange termijn. "Het markeert een historisch moment in het verzoeningsproces tussen onze kerken", aldus aartsbisschop Pace. "Het viert hoe ver we zijn gekomen en biedt hoop voor de toekomst."

Zuster Smerilli was het daarmee eens en noemde het een krachtig symbool van eenheid en gedeelde verantwoordelijkheid voor het milieu: "Dit zijn thema's die belangrijker zijn dan ooit, voor de komende generaties."