De kerststal op het Sint-Pietersplein van het bisdom Nocera Inferiore–Sarno

De kerststal die dit jaar op het Sint-Pietersplein is opgesteld, brengt een boodschap van vrede, broederschap en harmonie. Hij is gemaakt met de hulp van het bisdom Nocera Inferiore-Sarno en toont de hele lokale gemeenschap. Door zijn artistieke uitstraling, landbouwproducten, gebruiken en vele culturele voorstellingen geeft hij uitdrukking aan heiligheid.

In een interview gepubliceerd op www.vaticanstate.va deelt architect Angelo Santitor, ontwerper van de kerststal, zijn gedachten. Het gebied Agro Nocerino-Sarnese kent een eeuwenoude traditie van grote devotie voor de kerstvieringen. In deze tijd van het jaar zijn er overal in de regio talrijke kerststallen te zien. Van de typische Napolitaanse kerststal tot interpretaties geïnspireerd op de historische achtergrond van het Heilige Land, en zelfs modernere versies. Sommige delen van onze steden veranderen zelf in echte kerststallen.

De visie achter de kerststal

Op het moment dat ik het voorstel kreeg van monseigneur Giuseppe Giudice, bisschop van Nocera Inferiore-Sarno – aan wie ik hier mijn oprechte dank betuig – om in een paar woorden weer te geven hoe de kerststal op het Sint-Pietersplein Agro zou uitdrukken en tegelijkertijd die kerststal zou beschrijven binnen het christelijke gebied in het hart van het bisdom en de nabijgelegen landschappen. Ik wilde dat gevoel uitdrukken dat ons land op kerstnacht omhult.

De eerste inspiratie kwam voort uit een nostalgische terugkeer naar mijn kindertijd, omdat het maken van een kerststal je in staat stelt de onschuld van de jeugd terug te vinden. Tu scendi dalle stelle, dat onsterfelijke kerstlied, bleef in mijn hoofd rondspoken, geschreven door Sint Alfonsus Maria de' Liguori, wiens vele levens als architect, kunstenaar en musicus zo'n grote invloed hebben gehad op mijn eigen ontwikkeling. Op basis daarvan probeerde ik belangrijke symbolen te vinden die iets zeggen over ons gebied, zodat elke inwoner van de Agro zich in deze kerststal kan herkennen.

Een boodschap van vrede en broederschap

Wat wil je met deze kerststal zeggen? In deze cruciale tijd voor onze wereld, voor de samenleving en voor de jeugd, kijk ik uit naar een moment waarop iedereen – aangetrokken als de herders door de enige echte bron van vrede – even de tijd neemt om naar de kerststal te kijken en inspiratie put uit de schoonheid en harmonie die diepe gevoelens in ons oproept: geluk, verwondering en rust. En laten we deze gevoelens doorgeven aan iedereen die we in ons dagelijks leven tegenkomen. Laten we terugkeren naar de echte betekenis van het leven, waarin ieder mens een partner is en geen barrière voor anderen – zoals in de binnenplaats van het huis dat in de kerststal wordt afgebeeld.

Een levenslange passie voor kerststallen

Toen ik tien was, ging ik met mijn broer naar de Pia Unione Ammalati Cristo Salvezza in Pagani. Daar leerde ik kerststallen maken dankzij Don Domenico Cinque, die ons hartelijk verwelkomde en toen nog seminarist was. De plek was opgericht door de dienaar van God Alfonso Russo. De vereniging bouwde een grote artistieke kerststal in het klooster van Purità in Pagani. Bezoekers konden door prachtig vervaardigde taferelen met herdersfiguren in alle maten lopen. Elk jaar ontstond er onder leiding van Alfonso, samen met Gerardo Tipaldi - directeur van het werk - en priesters van deze vereniging en vele vrijwillige broeders, iets anders dat ongeveer 500 vierkante meter besloeg. Gedurende meerdere jaren werd dit officieel erkend als kerststal van de stad.

Tradities en symbolen van de Agro Nocerino-Sarnese

Er is veel te ontdekken in Agro Nocerino-Sarnese, veel tradities, kunst en geschiedenis, heiligen en eminente personen. Ik heb geprobeerd om die ingrediënten te selecteren die het meest behoren tot de ziel van alle burgers in de Agro, zodat iedereen zich vertegenwoordigd voelt in de kerststal. Naast de drie architecturale werken die de scène en figuren uit onze regio daadwerkelijk vormen, zijn er ook lokale voedingsmiddelen en wijnproducten afgebeeld als onderdeel van de geschenken die de herders aan het kindje Jezus brengen - een geschenk dat onder andere bestaat uit de Nocerino-lente-ui, de San Marzano-tomaat en de Corbarino-cherrytomaat, en artisjok. Ook is er een afbeelding van de Maagd van de Drie Kronen van Sarno, gemaakt door meesterlijke bloemenkunstenaars van Infiorata di Casatori, een wijk in San Valentino Torio.

Drie monumenten in het hart van de scène

Deze opstelling is bedoeld om van alle kanten te worden bewonderd. Drie monumenten benadrukken de kerststal en vertellen wie we zijn: het vroegchristelijke baptisterium van Nocera Superiore met de overblijfselen van de koepel bedekt met stralende sterren waaruit engelen neerdalen om de glorie van God te verkondigen; de Helvius-fontein van Sant'Egidio del Monte Albino, waar een vrouw het water van nieuw leven put dat volledig berust op het mysterie van de incarnatie; op de linkerzuil bevindt zich het wapen met een walnotenboom, het symbool van de Universiteit van Nocera dei Pagani. Een typisch huis uit onze lokale binnenplaatsen toont een groot portaal van grijze Nocerino-tufsteen, dat uitkomt in een ruime kamer met in het midden Sint Alfonsus Maria de' Liguori aan een klavecimbel, die Tu scendi dalle stelle speelt, begeleid door twee kinderen. Een slingerklok zou het tafereel compleet maken, aangezien het zijn gewoonte was om bij elke slingerbeweging een Weesgegroet te reciteren, samen met zijn beroemde uitspraak: "Tijd is even kostbaar als God."

Links van het tafereel vertelt een engel de slapende herder en zijn jonge helper dat "het Woord vlees geworden is", achter de ronde vorm van het baptisterium. De trappen en de ijzeren poort, die wijd openstaat, staan voor de overgang van het oude leven naar het nieuwe leven in Christus.

Figuren van geloof en onderwijs

Naast Sint Alfonsus Maria de' Liguori, de kerstheilige, is er een herder die lijkt op de dienaar van God Don Enrico Smaldone van Angri (onderwijs) in de kerststal. Dit personage staat samen met twee kinderen op het punt de trap op te klimmen en wijst naar Christus als een essentieel onderdeel van het onderwijs. Er is ook nog een andere figuur die de dienaar van God Alfonso Russo uit Pagani symboliseert (waarde van lijden, vrijwilligerswerk) en die een zieke persoon helpt beseffen wie de echte redder is.

Een van de belangrijkste personages in deze compositie is een visser met een groot anker. Hij wordt de Herder van de Hoop genoemd. Tussen het baptisterium en het huis geeft hij aan dat hier de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek te vinden is - de deur van de hoop, spes non confundit.

De geboorte van Christus en de komeet

Een grote, heldere komeet met een staart tilt het anker op boven de geboorte van Christus, waar het Kind ligt bij de os en de ezel, waarvoor de drie koningen in aanbidding staan en een herderin geschenken uit het bisdom aanbiedt. De scène wordt tot leven gebracht door twee doedelzakspelers.

Materialen en constructie

De scène is 17 meter lang, 12 meter diep en op het hoogste punt 7,70 meter hoog. De keuze van het materiaal is typisch voor kerststallen: hout, polystyreen en ijzer.

Het is opgebouwd uit gevormde houten panelen die zijn bevestigd aan metalen frames die eerder op de grond zijn bevestigd met trekstangen en met name met bouten aan betonnen contragewichten. Tot de speciale elementen behoren zuilen, bogen, kapitelen en fonteindetails gemaakt van EPS (geëxpandeerd polystyreenschuim). Het gehele oppervlak dat ontstaat door de montage van deze panelen is bepleisterd met vinyl- en poederlijm en een versterkend gaas dat specifiek is voor pleisterwerk.

Het project ging in september 2024 van start en werd in februari 2025 voltooid, klaar om aan de bisschop te worden gepresenteerd. Nadat de opdracht was gegeven, duurde het zes maanden om de structuur op te zetten.

Bijzonder opvallend zijn de figuren van de herder, gemaakt door maestro Federico Iaccarino uit Meta di Sorrento, die de traditionele 18e-eeuwse Napolitaanse stijl respecteert, maar innovatief is door het gebruik van hars om ze nog lichter en weerbestendiger te maken.

Een gemeenschappelijke inspanning

In samenwerking met onze bisschop heeft het diocesane team regionale professionals en ambachtslieden ingeschakeld om dit project tot leven te brengen, onder leiding van Seria Pubblicità uit Nocera Inferiore. Deze kerststal is slechts een onderdeel van een groter diocesaan plan dat evenementen met parochies, scholen en verenigingen omvat, allemaal georganiseerd door de diocesane coöperatie Priscus.

Hartelijk dank voor deze geweldige kans die u ons, de diocesane gemeenschap, hebt geboden. Met liefde en zorg willen we een schat van ons land onthullen in het hart van het Sint-Pietersplein, onder leiding van bisschop Giuseppe en met de bescherming van onze heiligen. Met vreugde overhandigen we deze kerststal aan de Heilige Vader, omdat deze de diepe liefde van Agro Nocerino-Sarnese voor de plaatsvervanger van Christus in zich draagt.