Paus Leo XIV: Het priesterschap is een "volmaakt geschenk".

Paus Leo XIV stuurde woensdag een brief naar het Groot-Aartsbisdom Seminarie in Trujillo, waar hij ooit professor en studieleider was, waarin hij zijn dankbaarheid uitsprak voor de "vier eeuwen geschiedenis" van de instelling.

In zijn brief benadrukte de paus dat de essentiële taak van degenen die aan het seminarie studeren, nog steeds dezelfde is als altijd: "bij de Heer zijn, je door Hem laten vormen, Hem leren kennen en liefhebben, om zo op Hem te gaan lijken".

Het priesterschap is een 'totale gave' van jezelf

Paus Leo nodigde seminaristen uit om hun diepste motivaties te onderzoeken en benadrukte dat het priesterschap niet kan worden gezien als louter een persoonlijke ambitie.

"Het priesterschap kan niet worden gereduceerd tot 'het bereiken van de wijding', alsof het een extern doel is of een gemakkelijke uitweg uit persoonlijke problemen", schreef de paus. "Het is geen vlucht voor wat men niet onder ogen wil zien, noch een toevluchtsoord voor affectieve, familiale of sociale moeilijkheden. Het is evenmin een promotie of een bescherming, maar een totale gave van het eigen bestaan."

Paus Leo waarschuwde vervolgens tegen het beschouwen van het priesterschap als een "louter voorrecht of bureaucratische functie", en benadrukte dat "wie het priesterschap nastreeft om onbeduidende redenen, zich vergist in zijn fundament en op zand bouwt".

Gebed, studie en voortdurend onderscheidingsvermogen

De paus legde uit dat het leven in het seminarie "een weg van innerlijke hervorming" is, waarin reflectie en oprechtheid essentieel zijn voor groei in volwassenheid en vrijheid.

Hij spoorde seminaristen aan om een persoonlijke relatie met Jezus op te bouwen door middel van gebed en het luisteren naar het Woord: "Wie weinig met God spreekt, kan niet goed over God spreken!"

De paus onderstreepte ook de waarde van theologische studie, aangezien "de Kerk altijd heeft erkend dat de ontmoeting met de Heer wortel moet schieten in het intellect". Studie is "onmisbaar", aldus de paus, omdat het iemands geloof "solide, beredeneerd en in staat om anderen te verlichten" maakt.

'Vlucht voor middelmatigheid' en leef in gemeenschap

De bisschop van Rome spoorde de seminaristen vervolgens aan om "middelmatigheid te vermijden" en zich niet te laten vangen door wereldsheid, activisme, algoritmen of ideologieën.

Hij waarschuwde ook voor het gevaar van priesterlijke eenzaamheid: "Een priester in isolatie is kwetsbaar... De Kerk heeft heilige herders nodig die zich samen [aan anderen] geven, geen eenzame functionarissen."

Aan het einde van zijn brief verzekerde paus Leo de seminaristen van zijn nabijheid en gebed: "Jullie hebben een plaats in het hart van de opvolger van Petrus. Het seminarie is een immense en veeleisende gave, maar jullie zijn nooit alleen op deze reis."