Sala de la Segnatura — Sede de la Escuela de Atenas

La cuna del arte del Alto Renacimiento

En la Segnatura, Rafael comenzó a pintar lo que se convertirían en sus frescos más famosos. No solo se trataba de su primer encargo para el Vaticano, sino que, para muchos historiadores, marca el verdadero inicio del arte del Alto Renacimiento. La sala toma su nombre del Tribunal Supremo de la Santa Sede —la Segnatura Gratiae et Iustitiae—, presidido por el propio Papa y que, hasta mediados del siglo XVI, celebraba aquí sus sesiones. En un principio fue utilizada como biblioteca y estudio privado por Julio II (que fue papa entre 1503 y 1513), una intención que queda bien expresada o reflejada en el programa iconográfico de los frescos pintados entre 1508 y 1511.

El programa iconográfico: Verdad, Bondad y Belleza

De hecho, este programa fue sin duda elaborado por un teólogo para describir las tres categorías últimas en las que opera el espíritu humano: lo Verdadero, lo Bueno y lo Bello. La «Disputa» ilustra la verdad sobrenatural (teología), mientras que la «Escuela de Atenas» representa la verdad racional (filosofía). La bondad, a través de las virtudes cardinales y teologales junto con la Ley; la belleza, a travésdel «Parnaso», con Apolo y las Musas. Los frescos del techo guardan estrecha relación con lo que ocurre en la parte inferior. Las alegorías de la Teología, la Filosofía, la Justicia y la Poesía pretendían ser una indicación bastante directa de las facultades de la mente en estas distintas paredes.

Transformaciones bajo León X y el saqueo de Roma

En la época de León X (1513-1521) no era más que un pequeño estudio y sala de música, que también albergaba la colección de instrumentos musicales del Papa; todo el mobiliario original de la época de Julio II fue retirado y sustituido por nuevos paneles de madera obra de Fra Giovanni da Verona, que cubrían todas las paredes excepto la del Parnaso, ya que no había espacio para ellos; allí tuvo que pintarse un fresco, que aún hoy es visible. Tras el saqueo de Roma, los paneles de madera probablemente desaparecieron en 1527 y fueron sustituidos por unos paneles en claroscuro pintados por Perin del Vaga durante el pontificado de Pablo III, entre los años 1534 y 1549.

Los filósofos más famosos de la Antigüedad se mueven en el seno de una imponente arquitectura renacentista inspirada en el proyecto de Bramante para la renovación de la basílica paleocristiana de San Pedro.

Algunos de ellos son fácilmente reconocibles. En el centro, Platón, señalando hacia arriba con un dedo y sosteniendo su libro «Timeo», está flanqueado por Aristóteles con la «Ética»; en primer plano, se muestra a Pitágoras explicando el «Diatesseron». Diógenes yace en las escaleras con un cuenco, mientras que el pesimista filósofo Heráclito, un retrato de Miguel Ángel, se apoya en un bloque de mármol y escribe en una hoja de papel. En aquella época, Miguel Ángel estaba trabajando en las pinturas de la cercana Capilla Sixtina.

A la derecha vemos a Euclides enseñando geometría a sus alumnos, a Zoroastro sosteniendo la esfera celeste y a Ptolomeo, la esfera terrestre. La figura situada en el extremo derecho, con una boina negra, es un autorretrato de Rafael.

Platón y Aristóteles

La Escuela de Atenas está dedicada a la antigua escuela griega de filosofía.

En el centro destacan las siluetas de los dos grandes filósofos, Platón con su libro titulado Timeo y Aristóteles con su Ética.

Sus gestos extremadamente sencillos resumen admirablemente los diferentes enfoques de los dos grandes sistemas de pensamiento de la época, el idealismo y el realismo.

El primero señala al cielo como fuente del conocimiento, el segundo a la tierra.

Sorprendentemente, se ha prohibido cualquier referencia a los filósofos modernos de la Iglesia en la escena.

Un homenaje a Miguel Ángel

La figura pensativa en primer plano, sentada junto a un bloque de mármol, fue añadida por Rafael a la obra ya terminada.

Hay quien cree que se trata de un retrato de Miguel Ángel.

Lo más probable es que se trate de un homenaje a los impresionantes frescos de la Capilla Sixtina que acababan de descubrirse. La pose de la figura recuerda a la de las sibilas y los profetas de Miguel Ángel, en particular a la de Isaías.

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La perspectiva

La escena se desarrolla en el interior de un edificio grandioso, con estatuas colosales que recuerdan al mundo antiguo.

La sucesión de arcos guía la mirada del espectador, a modo de una especie de telescopio en perspectiva, hacia las dos figuras principales: Platón y Aristóteles.

«El Parnaso» es uno de los frescos que decoran el interior de la Stanza della Segnatura, la primera de las salas pintadas por Rafael por encargo de Julio II.

Allí se encontraba la biblioteca privada del Papa, que a su muerte solo contaba con 220 volúmenes. Julio II era un hombre de hechos más que de palabras. Cuando Miguel Ángel le preguntó con qué atributo quería que se le representara en la estatua que estaba creando para Bolonia, el Papa respondió que prefería empuñar una espada en lugar de un libro. Mientras Rafael trabajaba en la Stanza della Segnatura, Julio II dirigía al ejército papal en victoriosas campañas militares en el norte de Italia.

Sin embargo, el Papa quería que la biblioteca fuera la primera sala en ser decorada por Rafael. Una visita a la Stanza della Segnatura puede suscitar algunas dudas sobre la finalidad original de la sala, ya que las paredes, totalmente cubiertas de pinturas, distan mucho de nuestra idea de una biblioteca con estanterías que llegan hasta el techo.

El programa iconográfico de la Stanza della Segnatura, en consonancia con la función de la sala, es rico en referencias a la cultura humanística. En el techo, enmarcadas en preciosos marcos, aparecen cuatro mujeres: son las personificaciones de la Teología, la Poesía, la Filosofía y la Jurisprudencia.

Debajo, una multitud de figuras, protagonistas de un pasado más o menos reciente, ilustran estas cuatro disciplinas con mayor concreción y detalle: la teología se corresponde con la «Disputa del Sacramento», una referencia a la sacralidad del misterio eucarístico; la filosofía, con la «Escuela de Atenas»; la jurisprudencia, con alegorías de las virtudes cardinales y teologales y escenas relacionadas con el derecho natural y eclesiástico; y, por último, la poesía, con el «Parnaso».

La escena representa el monte Parnaso, considerado el paraíso de los poetas.

En el centro se encuentra Apolo, dios de la música y la poesía, rodeado por las Musas, diosas que inspiran la actividad intelectual. Algunas de ellas sostienen objetos que ayudan a identificarlas:

• Melpómene, vestida de púrpura, con una máscara de teatro trágico;
• Calliope, patrona de la poesía épica, con una trompeta;

• Clio, la musa de la narración histórica, con un libro;
• Terpsícore, la musa de la danza, con un instrumento de cuerda;
• Talía con una máscara de teatro cómico.

En otros casos, la identificación es incierta, quizá porque el propio Rafael no estaba interesado en su caracterización precisa

El grupo divino está rodeado por un gran número de poetas, tanto antiguos como modernos.

En primer plano, a la izquierda, como indica la leyenda, se encuentra Safo, la única poetisa de la escena.

Detrás de ella se agrupan los tres grandes autores épicos: Homero, que alza sus ojos ciegos hacia el cielo; Dante, con su característico perfil; y Virgilio, que señala a Calíope, la musa que es fuente de su inspiración.

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La composición está fuertemente influenciada por la presencia de una ventana que da al patio del Belvedere.

Rafael aprovecha la abertura para colocar a ambos lados dos grupos de figuras que parecen asomarse más allá de la superficie del cuadro.

En particular, las dos figuras en primer plano a la derecha, que señalan más allá del cuadro, parecen intentar establecer un vínculo con la realidad.

Los árboles del monte Parnaso son laureles, cuyas ramas se entrelazaban para formar las coronas de los poetas.

El follaje queda parcialmente oculto por el arco que enmarca la escena, creando la ilusión de que se extiende más allá de él, hacia el espacio real.

Frente a la «Escuela de Atenas» y en correspondencia con la Teología se encuentra el fresco conocido como «La Disputa del Santísimo Sacramento», aunque una descripción más precisa sería «El Triunfo de la Religión».

Flanqueando a la Santísima Trinidad —Dios Padre, Cristo entre la Virgen y San Juan Bautista, y el Espíritu Santo en el centro— se encontraría la parte superior de la Iglesia Triunfal.

Los patriarcas y profetas del Antiguo Testamento, junto con apóstoles y mártires, están sentados en semicírculo sobre nubes; de izquierda a derecha, tal y como se representan: San Pedro, Adán, San Juan Evangelista, David, San Lorenzo, Judas Macabeo, San Esteban, Moisés, Santiago Apóstol, Abraham y San Pablo.

Debajo, junto al altar presidido por San Gregorio Magno (como Julio II), San Jerónimo, San Ambrosio y San Agustín se sientan en tronos de mármol junto al altar. Algunas figuras también se asemejan a personajes famosos de la vida real; por ejemplo, el Papa situado en el extremo derecho se parece mucho a Sixto IV (que era tío de Julio II).

Detrás de ellos se encuentra Dante Alighieri, y el monje situado en el extremo izquierdo recuerda a Fra Angelico.

Frente al Parnaso, en paralelo a la Justicia, se encuentran las virtudes cardinales — la fortaleza, la prudencia y la templanza—, con la fe, la esperanza y la caridad en la luneta superior.

En la parte inferior de la ventana se representan, por un lado, la entrega de las Pandectas a Justiniano y, por el otro, la entrega de las Decretales al papa Gregorio IX. Aquí aparece representado Julio II, quien encargó la obra y fue papa entre 1503 y 1513. Junto a él se encuentran los cardenales Giovanni de’ Medici y Alessandro Farnese, quienes más tarde se convertirían en los papas León X, de 1513 a 1521, y Pablo III, de 1534 a 1549.

El cuadro que representa la entrega de las Pandectas al emperador Justiniano se atribuye a Lorenzo Lotto.

El techo, dividido en cuatro partes, presenta alegorías femeninas de las cuatro facultades de la mente: la filosofía, la teología, la poesía y la justicia.

Estas se representan con gran detalle y elaboración en las grandes composiciones de las paredes circundantes.

La filosofía hace referencia a la mundialmente famosa «Escuela de Atenas» de Rafael; la teología, a la disputa sobre el Santísimo Sacramento; la poesía, al Parnaso; y la justicia, a las virtudes cardinales y teológicas, así como a la ley.