Zaal van de Segnatura

In de Segnatura begon Raffaello met het schilderen van wat zijn beroemdste fresco's zouden worden. Dit was niet alleen zijn eerste opdracht voor het Vaticaan, maar voor veel historici markeert het ook het echte begin van de hoogrenaissancekunst. De zaal dankt zijn naam aan het Hooggerechtshof van de Heilige Stoel - de Segnatura Gratiae et Iustitiae - waar de paus zelf de zittingen voorzat en dat tot het midden van de 16e eeuw hier vergaderde. De zaal werd eerst gebruikt als bibliotheek en privéstudie door Julius II (paus van 1503 tot 1513), een bedoeling die goed tot uiting komt in het iconografische programma van de fresco's die tussen 1508 en 1511 werden geschilderd.

Dit programma is ongetwijfeld opgesteld door een theoloog om de drie ultieme categorieën te beschrijven waarin de menselijke geest functioneert: Waarheid, Goedheid en Schoonheid. De Disputa illustreert de bovennatuurlijke waarheid (theologie), terwijl de School van Athene de rationele waarheid (filosofie) vertegenwoordigt. Het goede door de kardinale en theologische deugden met de Wet; het schone door 'Parnassus', met Apollo en de Muzen. De plafondfresco's hebben veel te maken met wat zich beneden afspeelt. Allegorieën van theologie, filosofie, gerechtigheid en poëzie waren bedoeld als een vrij directe verwijzing naar de vermogens van de geest op deze verschillende muren.

In de tijd van Leo X (1513-1521) was het slechts een kleine studeerkamer en muziekkamer, waar ook de collectie muziekinstrumenten van de paus was ondergebracht; alle originele meubels uit de tijd van Julius II werden verwijderd en vervangen door nieuwe houten lambrisering van Fra Giovanni da Verona, die alle muren bedekte behalve die van Parnassus, omdat daar geen plaats voor was; hier moest een fresco worden aangebracht, dat nog steeds te zien is. Na de plundering van Rome verdween het houten lambrisering waarschijnlijk in 1527 en werd vervangen door een chiaroscuro-lambrisering geschilderd door Perin del Vaga tijdens het pontificaat van Paulus III, tussen 1534 en 1549.

De beroemdste filosofen uit de oudheid bewegen zich binnen een indrukwekkende renaissancearchitectuur, geïnspireerd door Bramante's project voor de renovatie van de vroegchristelijke Sint-Pietersbasiliek.

Sommigen van hen zijn gemakkelijk te herkennen. In het midden staat Plato, met één vinger naar boven wijzend en zijn boek Timeus vasthoudend, geflankeerd door Aristoteles met de Ethica; op de voorgrond is Pythagoras te zien die de Diatesseron uitlegt. Diogenes ligt op de trap met een kom, terwijl de pessimistische filosoof Heraclitus, een portret van Michelangelo, tegen een blok marmer leunt en op een vel papier schrijft. Michelangelo werkte in die tijd aan de schilderingen in de nabijgelegen Sixtijnse Kapel.

Rechts zien we Euclides die zijn leerlingen meetkunde onderwijst, Zoroaster met de hemelbol en Ptolemaeus met de aardbol. De figuur uiterst rechts, met een zwarte baret, is een zelfportret van Rafaël.

Plato en Aristoteles

De School van Athene is gewijd aan de oude Griekse filosofieschool.

In het midden vallen de silhouetten van de twee grote filosofen op: Plato met zijn boek getiteld Timaeus en Aristoteles met zijn Ethica.

Hun uiterst eenvoudige gebaren vatten op bewonderenswaardige wijze de verschillende benaderingen van de twee grootste denksystemen van die tijd samen, het idealisme en het realisme.

De eerste wijst naar de hemel als bron van kennis, de tweede naar de aarde.

Verrassend genoeg is elke verwijzing naar moderne kerkelijke filosofen uit het tafereel verbannen.

Een eerbetoon aan Michelangelo

De peinzende figuur op de voorgrond, zittend naast een blok marmer, werd door Rafaël aan het voltooide werk toegevoegd.

Sommigen denken dat het een portret van Michelangelo is.

Waarschijnlijker is dat het een eerbetoon is aan de prachtige fresco's in de Sixtijnse Kapel die net waren ontdekt. De houding van de figuur doet denken aan die van Michelangelo's sibillen en profeten, met name Jesaja.

.

Het perspectief

Het tafereel speelt zich af in een grandioos gebouw met kolossale beelden die doen denken aan de oudheid.

De opeenvolging van bogen leidt de blik van de toeschouwer, als een soort perspectiefkijker, naar de twee hoofdfiguren Plato en Aristoteles.

De Parnassus is een van de fresco's die het interieur van de Stanza della Segnatura sieren, de eerste van de kamers die Rafaël in opdracht van Julius II met fresco's heeft versierd.

Hier bevond zich de privébibliotheek van de paus, die bij zijn dood slechts 220 boeken telde. Julius II was een man van daden, niet van woorden. Toen Michelangelo hem vroeg met welk attribuut hij op het standbeeld dat hij voor Bologna aan het maken was afgebeeld wilde worden, antwoordde de paus dat hij liever een zwaard dan een boek wilde vasthouden. Terwijl Rafaël aan de Stanza della Segnatura werkte, leidde Julius II het pauselijke leger in zegevierende veldtochten in Noord-Italië.

De paus wilde echter dat de bibliotheek als eerste kamer door Rafaël werd versierd. Een bezoek aan de Stanza della Segnatura doet enige twijfel rijzen over de oorspronkelijke bestemming van de ruimte, aangezien de muren, die volledig bedekt zijn met schilderijen, ver afstaan van ons idee van een bibliotheek met boekenkasten tot aan het plafond.

Het iconografische programma van de Stanza della Segnatura, in overeenstemming met de functie van de kamer, is rijk aan verwijzingen naar de humanistische cultuur. Op het plafond, in kostbare lijsten, staan vier vrouwen: zij zijn de personificaties van de theologie, de poëzie, de filosofie en de rechtsgeleerdheid.

Daaronder illustreren een groot aantal figuren, protagonisten uit een min of meer recent verleden, deze vier disciplines op een meer concrete en gedetailleerde manier: theologie komt overeen met de Disputa del Sant'Antonio, een verwijzing naar het heilige karakter van het eucharistische mysterie; filosofie met de School van Athene; rechtsgeleerdheid met allegorieën van de kardinale en theologische deugden en scènes met betrekking tot het natuurrecht en het kerkelijk recht; en ten slotte poëzie met de Parnassus.

De scène toont de berg Parnassus, die wordt beschouwd als het paradijs van de dichters.

In het midden staat Apollo, god van de muziek en de poëzie, omringd door de Muzen, godinnen die intellectuele activiteit inspireren. Sommigen van hen houden voorwerpen vast die helpen hen te identificeren:

• Melpomene, gekleed in paars, met een tragisch theatermasker;
• Calliope, beschermvrouwe van de epische poëzie, met een trompet;

• Clio, de muze van de historische vertelling, met een boek;
• Terpsichore, de muze van de dans, met een snaarinstrument;
• Thalia met een komisch theatermasker.

In andere gevallen is de identificatie onzeker, misschien omdat Rafaël zelf niet geïnteresseerd was in hun precieze karakterisering

De goddelijke groep wordt omringd door een groot aantal dichters, zowel uit de oudheid als uit de moderne tijd.

Op de voorgrond links staat, zoals het bijschrift aangeeft, Sappho, de enige vrouwelijke dichter in de scène.

Achter haar staan de drie grote epische schrijvers: Homerus, die zijn blinde ogen naar de hemel richt; Dante, met zijn karakteristieke profiel; en Vergilius, die naar Calliope wijst, de muze die de bron van zijn inspiratie is.

.

De compositie wordt sterk beïnvloed door de aanwezigheid van een raam dat uitkijkt op de binnenplaats van het Belvedere.

Rafaël maakt handig gebruik van de opening door aan weerszijden twee groepen figuren te plaatsen die over het schilderij heen lijken te leunen.

Met name de twee figuren op de voorgrond rechts, die buiten het schilderij wijzen, lijken een verband met de werkelijkheid te willen leggen.

De bomen op de berg Parnassus zijn laurierbomen, waarvan de takken werden verweven tot de kronen van de dichters.

Het gebladerte wordt gedeeltelijk afgesneden door de boog die het tafereel omlijst, waardoor de illusie ontstaat dat het zich verder uitstrekt, tot in de echte ruimte.

Tegenover de School van Athene en tegenover de theologie bevindt zich het fresco dat bekend staat als de Disputatie over het Heilig Sacrament, hoewel een nauwkeurigere omschrijving Triomf van de Religie zou zijn.

Aan weerszijden van de Heilige Drie-eenheid – God de Vader, Christus tussen de Maagd Maria en Johannes de Doper, en de Heilige Geest in het midden – bevindt zich de bovenzijde van de triomfkerk.

Patriarchen en profeten uit het Oude Testament, tussen apostelen en martelaren, zitten in een halve cirkel op wolken, van links naar rechts zoals afgebeeld: Sint Petrus, Adam, Sint Johannes de Evangelist, David, Sint Laurentius, Judas Macchabeus, Sint Stefanus, Mozes, Sint Jakobus de Apostel, Abraham en Sint Paulus.

Daaronder, naast het altaar dat wordt gedomineerd door Sint-Gregorius de Grote (als Julius II), zitten Sint-Hieronymus, Sint-Ambrosius en Sint-Augustinus op marmeren tronen naast het altaar. Sommige personen lijken ook op beroemde historische figuren; zo lijkt de paus uiterst rechts sterk op Sixtus IV (die de oom van Julius II was).

Achter hen staat Dante Alighieri en de monnik uiterst links doet denken aan Fra Angelico.

Tegenover de Parnassus, parallel aan Justitia, staan de kardinale deugden - standvastigheid, voorzichtigheid en matigheid, met geloof, hoop en naastenliefde erboven in de lunette.

Onderaan het raam zijn afbeeldingen te zien van de overhandiging van de Pandecten aan Justinianus aan de ene kant en de overhandiging van de Decretalen aan paus Gregorius IX aan de andere kant. Julius II, die het werk in opdracht gaf en paus was van 1503 tot 1513, is hier afgebeeld. Bij hem staan de kardinalen Giovanni de' Medici en Alessandro Farnese, die later paus Leo X (1513-1521) en Paulus III (1534-1549) werden.

Het schilderij dat de overhandiging van de Pandecten aan keizer Justinianus voorstelt, wordt toegeschreven aan Lorenzo Lotto.

Het vierdelige plafond bevat vrouwelijke allegorieën van de vier vermogens van de geest: filosofie, theologie, poëzie en gerechtigheid.

Ze worden gedetailleerd en uitgebreid weergegeven in de grote composities op de omringende muren.

Filosofie verwijst naar Rafaëls wereldberoemde School van Athene, theologie naar het geschil over het Heilig Sacrament, poëzie naar Parnassus en gerechtigheid naar de kardinale en theologische deugden en de wet.