De Kamer van de Segnatura — De thuisbasis van de School van Athene

De bakermat van de kunst uit de Hoge Renaissance

In de Segnatura begon Raffaello met het schilderen van wat zijn beroemdste fresco's zouden worden. Dit was niet alleen zijn eerste opdracht voor het Vaticaan, maar markeert voor veel historici ook het werkelijke begin van de kunst van de Hoge Renaissance. De zaal ontleent zijn naam aan het Hooggerechtshof van de Heilige Stoel – de Segnatura Gratiae et Iustitiae – waarover de paus zelf het voorzitterschap voerde en dat tot halverwege de 16e eeuw hier zijn zittingen hield. De ruimte werd aanvankelijk gebruikt als bibliotheek en privé-studeerkamer door Julius II (die paus was van 1503 tot 1513), een bedoeling die duidelijk tot uiting komt in het iconografische programma van de fresco’s die tussen 1508 en 1511 werden geschilderd.

Het iconografische programma: Waarheid, Goedheid en Schoonheid

Dit programma is ongetwijfeld door een theoloog opgesteld om de drie ultieme categorieën te beschrijven waarin de menselijke geest zich beweegt: Waar, Goed, Mooi. De „Disputa“ illustreert de bovennatuurlijke waarheid (theologie), terwijl de „School van Athene“ de rationele waarheid (filosofie) vertegenwoordigt. Het Goede wordt uitgebeeld door de kardinale en theologische deugden in combinatie met de Wet; het Schone doorde ‘Parnassus’, met Apollo en de Muzen. De plafondfresco’s houden nauw verband met wat zich beneden afspeelt. Allegorieën van Theologie, Filosofie, Gerechtigheid en Poëzie waren bedoeld als een vrij directe verwijzing naar de vermogens van de geest op deze verschillende muren.

Veranderingen onder Leo X en de plundering van Rome

In de tijd van Leo X (1513-1521) was het slechts een kleine studeer- en muziekkamer, waarin ook de verzameling muziekinstrumenten van de paus was ondergebracht; al het oorspronkelijke meubilair uit de tijd van Julius II werd verwijderd en vervangen door nieuwe houten lambrisering van Fra Giovanni da Verona, die alle muren bedekte behalve die van Parnassus, aangezien daar geen ruimte voor was; deze moest hier worden beschilderd met fresco’s, die nog steeds zichtbaar zijn. Na de Plundering van Rome verdween de houten lambrisering waarschijnlijk in 1527 en werd deze vervangen door een lambrisering met chiaroscuro, geschilderd door Perin del Vaga tijdens het pontificaat van Paulus III, tussen de jaren 1534 en 1549.

De beroemdste filosofen uit de oudheid bewegen zich binnen een imposante renaissancearchitectuur, geïnspireerd op Bramantes ontwerp voor de renovatie van de vroegchristelijke Sint-Pietersbasiliek.

Sommigen van hen zijn gemakkelijk te herkennen. In het midden staat Plato, die met één vinger naar boven wijst en zijn boek *Timaeus* vasthoudt; hij wordt geflankeerd door Aristoteles met de *Ethica*; op de voorgrond is Pythagoras afgebeeld terwijl hij het *Diatesseron* uitlegt. Diogenes ligt op de trap met een kom, terwijl de pessimistische filosoof Heraclitus, een portret van Michelangelo, tegen een marmeren blok leunt en op een vel papier schrijft. Michelangelo werkte in die tijd aan de schilderingen in de nabijgelegen Sixtijnse Kapel.

Rechts zien we Euclides die zijn leerlingen meetkunde bijbrengt, Zoroaster die de hemelsfeer vasthoudt en Ptolemaeus de aardse sfeer. De figuur uiterst rechts, met een zwarte baret op, is een zelfportret van Rafaël.

Plato en Aristoteles

De School van Athene is gewijd aan de oude Griekse filosofieschool.

In het midden vallen de silhouetten van de twee grote filosofen op: Plato met zijn boek getiteld Timaeus en Aristoteles met zijn Ethica.

Hun uiterst eenvoudige gebaren vatten op bewonderenswaardige wijze de verschillende benaderingen van de twee grootste denksystemen van die tijd samen, het idealisme en het realisme.

De eerste wijst naar de hemel als bron van kennis, de tweede naar de aarde.

Verrassend genoeg is elke verwijzing naar moderne kerkelijke filosofen uit het tafereel verbannen.

Een eerbetoon aan Michelangelo

De peinzende figuur op de voorgrond, zittend naast een blok marmer, werd door Rafaël aan het voltooide werk toegevoegd.

Sommigen geloven dat het een portret van Michelangelo is.

Waarschijnlijker is dat het een eerbetoon is aan de verbazingwekkende fresco's in de Sixtijnse Kapel die net waren ontdekt. De houding van de figuur doet denken aan die van Michelangelo's sibillen en profeten, met name Jesaja.

.

Het perspectief

Het tafereel speelt zich af in een grandioos gebouw, met kolossale beelden die doen denken aan de antieke wereld.

De opeenvolging van bogen leidt de blik van de toeschouwer, als een soort perspectivische telescoop, naar de twee hoofdfiguren: Plato en Aristoteles.

De Parnassus is een van de fresco’s die het interieur van de Stanza della Segnatura sieren, de eerste van de zalen die Rafaël in opdracht van Julius II met fresco’s heeft versierd.

Hier bevond zich de privébibliotheek van de paus, die bij zijn overlijden slechts 220 boekdelen telde. Julius II was eerder een man van daden dan van woorden. Toen Michelangelo hem vroeg met welk attribuut hij afgebeeld wilde worden in het standbeeld dat hij voor Bologna aan het maken was, antwoordde de paus dat hij liever een zwaard dan een boek wilde vasthouden. Terwijl Rafaël aan de Stanza della Segnatura werkte, leidde Julius II het pauselijke leger in zegevierende militaire veldtochten in Noord-Italië.

De paus wilde echter dat de bibliotheek de eerste ruimte zou zijn die door Rafaël werd versierd. Een bezoek aan de Stanza della Segnatura kan enige twijfel doen rijzen over het oorspronkelijke doel van de ruimte, aangezien de muren, die volledig bedekt zijn met schilderijen, ver afstaan van ons idee van een bibliotheek met boekenplanken die tot aan het plafond reiken.

Het iconografische programma van de Stanza della Segnatura, in overeenstemming met de functie van de zaal, is rijk aan verwijzingen naar de humanistische cultuur. Op het plafond, in kostbare lijsten, zijn vier vrouwen afgebeeld: zij zijn de personificaties van de theologie, de poëzie, de filosofie en de rechtsgeleerdheid.

Daaronder illustreren een groot aantal figuren, hoofdrolspelers uit een min of meer recent verleden, deze vier disciplines op een meer concrete en gedetailleerde manier: de theologie komt overeen met de Disputatie over het Heilig Sacrament, een verwijzing naar de heiligheid van het eucharistisch mysterie; de filosofie met de School van Athene; de rechtsgeleerdheid met allegorieën van de kardinale en theologische deugden en scènes die betrekking hebben op het natuurrecht en het kerkelijk recht; en ten slotte de poëzie met de Parnassus.

De scène toont de berg Parnassus, die wordt beschouwd als het paradijs van de dichters.

In het midden staat Apollo, god van de muziek en de poëzie, omringd door de Muzen, godinnen die intellectuele activiteit inspireren. Sommigen van hen houden voorwerpen vast die helpen hen te identificeren:

• Melpomene, gekleed in paars, met een tragisch theatermasker;
• Calliope, beschermvrouwe van de epische poëzie, met een trompet;

• Clio, de muze van de historische vertelling, met een boek;
• Terpsichore, de muze van de dans, met een snaarinstrument;
• Thalia met een komisch theatermasker.

In andere gevallen is de identificatie onzeker, misschien omdat Rafaël zelf niet geïnteresseerd was in hun precieze karakterisering

De goddelijke groep wordt omringd door een groot aantal dichters, zowel uit de oudheid als uit de moderne tijd.

Op de voorgrond links staat, zoals het bijschrift aangeeft, Sappho, de enige vrouwelijke dichter in de scène.

Achter haar staan de drie grote epische schrijvers: Homerus, die zijn blinde ogen naar de hemel richt; Dante, met zijn karakteristieke profiel; en Vergilius, die naar Calliope wijst, de muze die de bron van zijn inspiratie is.

.

De compositie wordt sterk beïnvloed door de aanwezigheid van een raam dat uitkijkt op de binnenplaats van het Belvedere.

Rafaël maakt handig gebruik van de opening door aan weerszijden twee groepen figuren te plaatsen die over het schilderij heen lijken te leunen.

Met name de twee figuren op de voorgrond rechts, die buiten het schilderij wijzen, lijken een verband met de werkelijkheid te willen leggen.

De bomen op de berg Parnassus zijn laurierbomen, waarvan de takken werden verweven tot de kransen van de dichters.

Het gebladerte wordt gedeeltelijk afgesneden door de boog die het tafereel omlijst, waardoor de illusie ontstaat dat het zich daarbuiten, in de werkelijke ruimte, uitstrekt.

Tegenover de School van Athene en in het verlengde van de theologie bevindt zich het fresco dat bekendstaat als de ‘Disputatie over het Allerheiligste Sacrament’, hoewel een nauwkeurigere omschrijving ‘Triomf van de Religie’ zou zijn.

Aan weerszijden van de Heilige Drie-eenheid – God de Vader, Christus tussen de Maagd Maria en Johannes de Doper, en de Heilige Geest in het midden – bevindt zich de bovenste deel van de Triomfkerk.

Patriarchen en profeten uit het Oude Testament, te midden van apostelen en martelaren, zitten in een halve cirkel op wolken, van links naar rechts zoals afgebeeld: de heilige Petrus, Adam, de heilige Johannes de Evangelist, David, de heilige Laurentius, Judas Makkabeüs, de heilige Stefanus, Mozes, de apostel Jakobus, Abraham en de heilige Paulus.

Daaronder, naast het altaar dat wordt gedomineerd door de heilige Gregorius de Grote (als Julius II), zitten de heilige Hiëronymus, de heilige Ambrosius en de heilige Augustinus op marmeren tronen naast het altaar. Sommige personen lijken ook op beroemde figuren uit het echte leven; zo lijkt de paus uiterst rechts bijvoorbeeld sterk op Sixtus IV (die de oom van Julius II was).

Achter hen staat Dante Alighieri, en de monnik uiterst links doet denken aan Fra Angelico.

Tegenover de Parnassus, parallel aan Justitia, staan de kardinale deugden – standvastigheid, verstandigheid en matigheid –, met daarboven in de lunet geloof, hoop en naastenliefde.

Onderaan het raam zijn aan de ene kant afbeeldingen te zien van de overhandiging van de Pandekten aan Justinianus en aan de andere kant van de overhandiging van de Decretalen aan paus Gregorius IX. Julius II, die opdracht gaf voor het werk en paus was van 1503 tot 1513, is hier afgebeeld. Bij hem staan de kardinalen Giovanni de’ Medici en Alessandro Farnese – die later paus Leo X (1513–1521) en paus Paulus III (1534–1549) werden.

Het schilderij waarop de overhandiging van de Pandecten aan keizer Justinianus is afgebeeld, wordt toegeschreven aan Lorenzo Lotto.

Het vierdelige plafond toont vrouwelijke allegorieën van de vier vermogens van de geest: filosofie, theologie, poëzie en rechtvaardigheid.

Deze worden gedetailleerd en uitgebreid uitgewerkt in de grote composities op de omringende muren.

Filosofie verwijst naar Rafaëls wereldberoemde ‘School van Athene’, theologie naar het geschil over het Heilig Sacrament, poëzie naar de Parnassus en gerechtigheid naar de kardinale en theologische deugden en de wet.