La restauración de la Sala de Constantino

El 26 de junio, los Museos Vaticanos dedican un importante evento de su Programa de Museos de los Jueves a la finalización de la larga y compleja restauración del ciclo de pinturas de la Sala de Constantino, la más grande de las Estancias de Rafael.

Los trabajos de conservación, que comenzaron en marzo de 2015, se centraron inicialmente en la pared oriental, donde se encuentra la magnífica escena de La visión de la cruz, y concluyeron en diciembre de 2024 con la restauración del gran tapiz pintado que domina toda la decoración del centro de la bóveda.

Todo el proyecto ha sido coordinado por el Departamento de Arte de los Siglos XV y XVI y realizado por el Laboratorio de Restauración de Pinturas y Materiales de Madera, en colaboración con el Departamento de Investigación Científica, con el generoso apoyo de los Patrocinadores de las Artes en los Museos Vaticanos, Capítulo de Nueva York.

La limpieza de las pinturas, con la restauración de los valores formales y estéticos de toda la decoración de las paredes y la bóveda, ha puesto de relieve muchos temas de reflexión histórica, crítica y técnica sobre los métodos de ejecución, temas complejos y estimulantes que representan una especie de punto de inflexión en el estudio de Rafael, su taller y los grandes proyectos artísticos del siglo XVI.

La Sala de Constantino se menciona en los documentos como la «Aula pontificum superior», para distinguirla de la «Aula pontificum inferior», situada en la planta inferior, en el Apartamento Borgia. Destinada a ceremonias oficiales, como consistorios o banquetes nupciales solemnes, recibió su nombre en honor al emperador romano que concedió la libertad de culto a los cristianos y fue decorada en varias fases: Durante los pontificados mediceos de León X (1513-1521) y Clemente VII (1523-1534), a quienes debemos los óleos de Rafael que representan Comitas e Iustitia Iustitia, y los monumentales frescos de las paredes pintados por su taller, Las pinturas, de Giulio Romano y Giovan Francesco Penni, representan la Visione della Croce (o Adlocutio), la batalla de Ponte Milvio, el bautismo de Constantino y la donación de Roma; durante el pontificado de Pablo III Farnese (1534-1549), responsable de algunas de las obras de Sebastiano del Piombo; y finalmente durante los pontificados de Gregorio XIII Boncompagni (1572-1585) y Sixto V Peretti (1585-1590), cuando la bóveda fue decorada por Tommaso Laureti, discípulo de Sebastiano del Piombo y autor del icónico Triunfo del Cristianismo sobre el Paganismo. Hoy en día, las dos extraordinarias figuras pintadas al óleo por el artista de Urbino, la monumentalidad de las escenas murales y el hábil engaño visual creado por Laureti con las pinturas de la bóveda, de las que el falso tapiz del centro es una obra maestra suprema de la perspectiva ilusionista, nos permiten apreciar la incomparable riqueza decorativa e iconográfica de la sala, ahora que ha sido completamente restaurada.
Al término de los diez años de restauración del ciclo pictórico de la Sala de Constantino, se puede afirmar sin lugar a dudas que las pinturas de las paredes, las dos figuras al óleo de Rafael y los cuatro frescos de Giulio Romano y sus colaboradores, junto con la posterior decoración de la bóveda de Laureti, con sus diferentes enfoques pictóricos, constituyen un testimonio renovado y extraordinario, un auténtico palimpsesto, de la pintura en Roma desde principios hasta finales del siglo XVI.

La conferencia será inaugurada por la directora de los Museos Vaticanos, Barbara Jatta, y contará con la presencia del conservador del Departamento de Arte de los siglos XV y XVI, Fabrizio Biferali, la responsable del Laboratorio de Restauración de Pinturas y Maderas, Francesca Persegati, y el responsable del Departamento de Investigación Científica, Fabio Morresi. Francesca Persegati y el maestro restaurador Fabio Piacentini, así como el jefe del departamento de investigación científica, Fabio Morresi.
Al final de la reunión se realizará una visita a la Sala de Constantino, donde se presentarán los trabajos de conservación.

Para ella, significa una fusión entre el tradicionalismo y la innovación; un intento de preservar sin embalsamar. La suya es una respuesta a esa realidad tan común en la que los museos corren el riesgo de convertirse en almacenes de lo ya visto: ella conceptualiza el museo como un espacio que plantea preguntas.

La Sala de Restauración de Constantino planteó muchas preguntas de este tipo, algunas de ellas incluso inquietantes: ¿qué significa contemplar una obra de arte? ¿Cómo se representa el poder? Y, en definitiva, ¿qué se supone que significa la historia en el arte? Cuenta con el apoyo de un gran equipo: la restauración de las pinturas está a cargo de Fabio Piacentini y Francesca Persegati, mientras que Fabio Morresi y su equipo de diagnóstico han escaneado la sala como si se tratara de un yacimiento arqueológico.

Entre sus herramientas se encuentran la reflectografía infrarroja, la fluorescencia UV, el análisis estratigráfico y el modelado 3D, un método de pintura superficial meticuloso en su minuciosidad, capa por capa, sin atajos, que al final no solo revela un lavado de cara, sino una profunda revelación. Y hay más. Lo que lo hace aún más fascinante es que la sala se mantiene fiel a su historia. No es un escondite ni una simple pieza del pasado expuesta bajo un cristal, sino que actúa como una especie de mecanismo de defensa. , conservador de arte de los siglos XV y XVI, lo expresa claramente: «La Sala de Constantino cuenta la historia de todo un siglo: sus papas, sus crisis, sus decisiones políticas. Desde el humanismo de León X hasta la Contrarreforma de Sixto V con la tormenta del Concilio de Trento, estas imágenes no son «bellas», son necesarias.

Estas imágenes transmiten mensajes profundos, tanto para nuestra época como para los espectadores de antaño. Quienes contemplan estas obras hoy en día no son solo cardenales y embajadores, sino una gran variedad de personas, entre las que se encuentran estudiantes, turistas, curiosos, creyentes y amantes del arte. Esta diferencia cambia por completo la experiencia. La sala ofrece, quizás más que nunca, una experiencia que habla de la belleza como de la dificultad. Adentrarse en ella es abrirse camino a través de una red de significados, significados que explican que una imagen no tiene por qué ser inmediatamente lúcida, que un rostro puede ocultar una doctrina, que en una pincelada puede haber una interpretación del poder.

La Sala de Constantino ya no es, y quizá nunca lo fue, simplemente «la más grande de las salas de Rafael». Más bien emerge como una obra de arte capaz de abarcar la totalidad del mundo. Ahora que ha sido restaurada, sacada a la luz y cuestionada, está lista de nuevo para otra historia con todas sus diferentes capas, sus fantasmas y sus contradicciones. Quizás lo que necesitamos ahora mismo es precisamente un lugar que no quiera simplificar, sino complicar. Un esfuerzo que no ofrezca consuelo, sino que invite a la reflexión. Un mural que hable de la historia y nos recuerde que el presente, al igual que el arte, tiene muchas capas, significados y puntos de vista.