3月21日：ヨーロッパの守護聖人であるヌルシアの聖ベネディクトの命日。

聖グレゴリウス大教皇の『対話集』第2巻によると、聖ベネディクトは聖体拝領を受けた後、両手を挙げて祈りを捧げながら、傍らにいた弟子たちに支えられ、祝福を受けながら息を引き取ったという。

547年3月21日、聖ベネディクトは聖スコラスティカの死から約40日後に亡くなりました。聖ベネディクトと聖スコラスティカは共に埋葬されています。この日は、世界中のベネディクト会共同体（男女を問わず）が、その創立者を記念して祝う日となっています。 教会は、1964年10月24日に聖パウロ6世が聖ベネディクトをヨーロッパの守護聖人と定めたことを受け、その遺骨が移された日である7月11日を聖ベネディクトの祝日としています。正教会では3月14日に彼の記念日を祝います。

3月21日は、バチカンのマテル・エクレシア修道院に属する私たちベネディクト会修道女たちにとって、私たちの父であり創立者である聖ベネディクトの記憶を称える重要な日です。

グレゴリウス大教皇は、聖ベネディクトを「輝く星」と表現しています。彼は、ローマ帝国崩壊後のヨーロッパにおいて、単一の支配的な政治勢力が存在せず、新たな民族の侵入や道徳の衰退により、戦争、混乱、不安定さによって分裂していた時代に、光をもたらし人々を導いたのです。

ベネディクトは、同胞だけでなく、死の影に生きる人々を包み込む世界の闇を照らし出す助けとなる、ヨーロッパ全土、ひいては世界中の人々にとっての希望の灯台です。彼が築いた共同体、そして彼の『規則』に従って築かれた共同体たちは、人類にとっての霊的な糧の源となり、これからもそうあり続けるでしょう。それらは、キリスト教の信仰を通じて、私たちが共有する教会体験に深遠な深みをもたらしています。

ベネディクトは、自身の周囲の世界が衰退していくのを目の当たりにしました。それは腐敗し、分裂し、混乱し、抑圧された世界であり、こうした現実が日常の一部となっていました。この状況ゆえに、ベネディクトは人々に、自らの生涯をキリストに捧げるよう呼びかけ、彼と共に歩むよう励ましたのです。物質世界から切り離された霊性ではなく、ベネディクトは神の目を通して人生を見る方法（すなわち、識別）を提示しました。

この神への追求には、修道士として生きるための体系的な道筋を定め、霊的成長を通じてキリストに従うことを学ぶための規則の制定が含まれる。グレゴリウス大教皇の『対話集』は「規則」とその節度への強調に言及し、修道規則に従おうとする者たちに過度な負担を強いることのないよう助けるという目的を表明している。 ベネディクトの目標の一つは、修道院長が、強い者の寛大な志を鼓舞しつつ、弱い者を挫くことのないような指導を行うことでした（64:19）。

この規則は、修道士や修道女としての生き方を体系的に定めたものに留まらず、修道生活の実践に不可欠な資質も包含している。その資質の例としては、権威者への忠実さ、人間としての自身の不完全さへの服従、沈黙を守る決意などが挙げられる。 さらに、この規則は、修道院の典礼生活のあらゆる側面を規律することにも関心を寄せており、規則の中では「オプス・デイ（神の業）」として知られ、これが修道生活の召命の本質を成している。

ベネディクトが修道院におけるキリストの代表者としての修道院長（男女とも）の役割を強調したことは、彼らに卓越した知恵と指導力を発揮することを求めています。弟子たちが自分たちに従うよう責任を負っているため、彼らは弟子たちを聖性へと導くことに全力を注がなければなりません。彼らは、弟子たちに恐れられるのではなく、愛されることを望んでいるのです。

教会の中心であるバチカン市内に位置する私たちのカトリック・ベネディクト会修道女共同体は、ペトロの後継者に対して絶え間ない祈りを捧げるという神聖な使命という大きな栄誉を授かっています。この使命は、聖ベネディクトの規則に導かれ、黙想生活を送る世界中のあらゆる男女の共同体と連帯して遂行されています。

『規則』は、その変革的な意義を深く理解し、その価値を実感するために、毎日読み込むべき書物です。全73章からなる『規則』は、人生と幸福への道しるべとなります。それは、人生の旅路にある人々に指針と助けを与えます。『規則』は、すべてを網羅する指針を提示するものではありません。むしろ、一人ひとりの内にあるエネルギーを解き放ち、そのエネルギーを神へと向けることを意図しています。この旅路におけるキリストのパートナーとして、『規則』は私たちが歩み続けることを可能にしてくれます。 また、この規則は主に仕えるための教育ツールとしても用いられます。毎日、修道院長が規則の一節を読み上げ、その箇所について黙想します。そうすることで、規則が皆によって実践され、深く考え抜かれるようになるのです。

ベネディクトは、修道生活を主の御旨に奉仕するための「学校」と定義しつつ（序文45）、他のあらゆる個人的な利益よりも「神の業」を最優先すべきであると強調しています（43:3）。 またベネディクトは、祈りとは単に「聞く」行為に過ぎない（序文9-11；序文35）と警告し、主の教えに従って日々の行動において、それと同等の忠実な応答が求められると説いています。そうすることで、修道士は祈りと行動のバランスを確立し、「Ut in omnibus glorificetur Deus」（万物の神に栄光あれ、57:9）を成し遂げることができるのです。

バチカンの丘の上で、私たちは、世界中の兄弟姉妹にキリストへの知恵を指し示し、神の憐れみの豊かさに触れる機会を与えることで、彼らのための輝く光となることを目指しています。修道院の隠遁生活にあってもベネディクトが私たちと共にいてくださることを確信しつつ、私たちは、日々抑圧や暴力に苦しむ人々が直面している困難を心に留めています。 それゆえ、主は常に御自分の子供たちを見守り、慈愛に満ちた父として子供たちのために最善のことだけを望んでおられることを知り、私たちは困窮している人々からのすべての願いを神に捧げます。

ベネディクトの時代（5～6世紀）に匹敵する例として、ローマ帝国の崩壊による甚大な破壊と分裂から始まった時代、あるいはそれに類似した時期は、数多くの世代（今日を含め）によって経験されてきました。 世界中の戦争や紛争に関する報道が毎日のように世界ニュースで伝えられる中、聖ベネディクトの生涯の模範は、すべての人々の命の源である神への信仰、そして平和と兄弟愛の証しとなっています。 聖ベネディクトは、自身の生き様を通じて、周囲のすべてが変化し、基本的な価値観が軽視され拒絶されていた時代において、いかにして（新たな時代と文化への移行をもたらした）キリストへの信仰を持ち続けることが可能であったかを示しました。これは、今日においても、聖ベネディクトの『規則』とカリスマの賜物に従い、それを実践し続ける人々や共同体を通じて、変わらず真実であり続けています。

聖ベネディクトを称えることで、私たちは内なる霊的な自己を見出し、キリストからしか得られない平和を体験できることを願っています。 マテル・エクレシア修道院

マテル・エクレシア修道院