De Kamer van de Brand in de Borgo — Rafaëls derde Vaticaanse kamer

De nalatenschap van Julius II en de nieuwe visie van Leo X

De Zaal van het Vuur in de Borgo is de derde zaal die Rafaël in de Vaticaanse paleizen heeft beschilderd, na de Segnatura- en de Heliodorus-zaal. Paus Julius II, die opdracht had gegeven voor de laatste twee, stierf in 1513 en het project werd overgenomen door zijn opvolger, Leo X, niet zonder enkele ingrijpende veranderingen.

Het iconografische programma dat de paus bij deze gelegenheid voorstond, werd minder beïnvloed door de spirituele en politieke spanningen die ten grondslag lagen aan de decoratie van de twee voorgaande zalen. De fresco’s houden geen verband met de functie van de zaal die ze sieren (misschien oorspronkelijk de pauselijke eetzaal), maar eren de regerende paus in hoofse bewoordingen door de heldendaden te verheerlijken van twee van zijn illustere voorgangers met dezelfde naam: Leo III en Leo IV. De voorstelling van de „Incendio di Borgo“ (Brand in Borgo) illustreert een wonderbaarlijke gebeurtenis die plaatsvond tijdens het pontificaat van Leo IV. Er brak brand uit tussen de houten huizen van de Romeinse wijk Borgo, vlakbij het Vaticaan. Ondanks pogingen om de brand te blussen en de mobilisatie van de bevolking leken de vlammen onbeheersbaar, totdat de paus uit zijn paleis verscheen en er met zijn zegen in slaagde de brand te doven.

Het atelier van Rafaël en de taakverdeling

Rafaël werkte met tussenpozen aan de Stanza dell'Incendio (Zaal van de Brand) van 1514 tot 1517. Omdat hij het druk had met talloze andere pauselijke opdrachten en taken van grote verantwoordelijkheid, waaronder die van architect van de nieuwe Sint-Pietersbasiliek, greep de meester slechts zeer zelden persoonlijk in en bijna uitsluitend bij het fresco dat de brand uitbeeldt – niet toevallig het fresco waaraan de hele zaal haar naam ontleent.

In plaats daarvan vertrouwde hij de voltooiing van de overige drie scènes toe aan zijn atelier; in sommige gevallen gebeurde dit op basis van tekeningen en studies die hij zelf had gemaakt, terwijl Rafaël in andere gevallen zijn medewerkers meer vrijheid gunde, wat niet altijd tot consistente resultaten leidde wat betreft de kwaliteit.

De scène mist een uniforme architecturale setting die de talrijke figuren kan bevatten, zoals het geval was in de School van Athene.

In dit geval worden we geconfronteerd met drie verschillende achtergronden, die als theaterdoeken op een gemeenschappelijk podium lijken te schuiven.

Ze verwijzen in algemene, bijna symbolische zin naar de geschiedenis, maar vormen geen realistische setting.

De groep vluchtelingen aan de linkerkant is geïnspireerd op het verhaal van Aeneas, die uit het brandende Troje vluchtte met zijn bejaarde vader Anchises op zijn schouders en zijn jonge zoon Ascanius.

Dit detail is Rafaëls eerbetoon aan de antieke wereld.

De Slag bij Ostia, waarin de troepen van Leo IV (paus van 847 tot 855) in 849 tegenover de Saraceense horden stonden, viert de wonderbaarlijke overwinning van de pauselijke legers en verwijst ook naar de kruistocht tegen de ongelovigen die door paus Leo X (paus van 1513 tot 1521) werd gepromoot.

De Slag bij Ostia toont de overwinning van de pauselijke galeien op de Saraceense vloot tijdens een aanval op de haven van Ostia in 849. Op het fresco is links de paus afgebeeld, die dank betuigt en de gelaatstrekken heeft van Leo X, een verwijzing naar een kruistocht die hij tevergeefs had uitgeroepen tegen de Ottomaanse Turken. Rechts, op de voorgrond, zien we enkele moslimgevangenen die van boord worden gehaald en op brute wijze voor de paus worden gebracht, waar ze in onderwerping knielen, een thema dat is ontleend aan de Romeinse kunst en bekend staat als dei captivi.

Rafaël wordt meestal alleen de portretten van de paus en de kardinalen toegeschreven.

Het Heilige Roomse Rijk vindt zijn oorsprong in de kroning van Karel de Grote, die op kerstavond anno 800 bij zonsondergang in de Sint-Pietersbasiliek plaatsvond.

Het is zeer waarschijnlijk dat dit fresco verwijst naar het in 1515 gesloten concordaat tussen de Heilige Stoel en het Koninkrijk Frankrijk, aangezien Leo III, die tussen 795 en 816 paus was, hier is afgebeeld met de gelaatstrekken van Leo X, terwijl Karel de Grote die van Frans I draagt.

De kroning van Karel de Grote door Leo III vond plaats op kerstavond 800 in de oude Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan, waarschijnlijk verwijzend naar het Concordaat van Bologna, een verdrag dat in 1515 in Bologna werd ondertekend tussen de Heilige Stoel en het Koninkrijk Frankrijk. In dit fresco is de paus afgebeeld als Leo X, terwijl de keizer is gebaseerd op Frans I, die toevallig koning van Frankrijk was ten tijde van het schilderij.

De meester had zelf weinig invloed op dit werk, aangezien de uitvoering ervan grotendeels aan zijn leerlingen was overgelaten. Het is opgebouwd langs een diagonale as die de blik naar de diepte leidt, waar onder het pauselijke baldakijn, versierd met de sleutels van Sint-Petrus, de kroning zelf plaatsvindt. Dit gebeurt in een auditorium dat omringd wordt door twee rijen kardinalen, bisschoppen en soldaten.

Op de voorgrond links is een groep bedienden druk bezig met het schikken van grote zilveren en gouden vazen en een plank met gouden poten op een offertafel, wat verwijst naar het Romeinse keizerlijke motief van triomftochten.

Het schilderij „De rechtvaardiging van Leo III” verbeeldt een gebeurtenis die plaatsvond aan de vooravond van de kroning van Karel de Grote, waarbij de paus reageerde op de laster die werd verspreid door de neven van zijn voorganger, Hadrianus I, door het principe te herbevestigen dat de plaatsvervanger van Christus uitsluitend tegenover God verantwoording verschuldigd is voor zijn daden.

De muurschildering, die volledig door de studenten is gemaakt, herdenkt de eed die op 23 december 800 in de oude Sint-Pietersbasiliek werd afgelegd, waarbij Leo III zich, „zonder dwang en zonder door iemand te worden veroordeeld”, vrijsprak van de valse beschuldigingen van de neven van Hadrianus I, slechts één dag vóór de kroning van Karel de Grote. Net als in de andere fresco’s in de zaal wordt de paus afgebeeld als een figuur die lijkt op Leo X.

Van boven klonken de woorden die op de rol eronder waren gegraveerd: „Dei non hominum est episcopos iudicare“, wat zich laat vertalen als „Het is aan God, niet aan de mens, om bisschoppen te oordelen.“ Deze uitspraak verwijst duidelijk naar de bekrachtiging door het Derde Lateraans Concilie in 1516 van de bul Unam sanctam van Bonifatius VIII, waarin het principe werd vastgelegd dat alleen God de verantwoordelijkheden van de paus kan beoordelen[7]. De tekst is ontleend aan de structuur van de Mis van Bolsena.

In 1508 gaf paus Julius II (regeerde 1503-1513) Pietro Vannucci (bekend als Perugino) de opdracht om het plafond te beschilderen.

Het iconografische schema sluit aan bij de functie van de zaal ten tijde van Julius II, toen deze werd gebruikt voor de zittingen van het Hooggerechtshof van de Heilige Stoel, bekend als de Segnatura Gratiae et Iustitiae, waaraan hij het voorzitterschap zou hebben bekleed. In feite verbeeldde Perugino in deze vier medaillons wat gewoonlijk werd omschreven als de Sol Justitiae – elementen waaronder de Schepper, gezeten te midden van engelen en cherubijnen, Christus die door de duivel wordt verzocht, en Christus tussen Barmhartigheid en Gerechtigheid.

Perugino’s gewelf toont thema’s van de Drie-eenheid. In weelderige grotesken tegen een gouden achtergrond zijn onder meer de volgende scènes afgebeeld: de Vader met engelen en cherubijnen, Christus tussen Barmhartigheid en Gerechtigheid, de Drie-eenheid met de apostelen, Christus als Sol Iustitiae en Christus die door de duivel wordt beproefd. Hier heerst een decoratieve smaak met symmetrie en een sterke ‘horror vacui’ – in feite is elke mogelijke ruimte gevuld met engelen, cherubijnen en serafijnen – zachte kleuren in zachte pasteltinten tegen een krachtige blauwe achtergrond en de dominante gouden versieringen rondom de decoratie.

Vanwege de combinatie van verschillende ornamentele stijlen is er geen specifiek verband tussen de medaillons in het gewelf en de taferelen in de grote lunetten eronder.